home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012389 / 01238900.001 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.0 KB  |  97 lines
  1.                                                                                 EDUCATION, Page 56Bigots in the Ivory Tower
  2.  
  3.  
  4. Racial, religious and sexual prejudice make a campus comeback
  5.  
  6.     On the magnolia-lined grounds of the University of
  7. Mississippi last August, arsonists torched the first black
  8. fraternity house before its members had even moved in. At
  9. Memphis State University last fall, the Jewish Student Union
  10. was spray-painted with swastikas. Gay men and lesbians at the
  11. University of Texas at Austin have been pelted with rocks and
  12. beer bottles while participating in campus parades. At Temple
  13. University in Philadelphia, 130 undergraduates have formed a
  14. White Students Union dedicated to fighting affirmative-action
  15. programs and promoting "white pride."
  16.  
  17.     Such signs of intolerance are all too common on America's
  18. college campuses. Two decades after the Love Generation traded
  19. in its tribal beads for briefcases and business suits, bigotry
  20. and prejudice are making a comeback. Underlying this ugly
  21. renaissance is a change in the nation's political climate from
  22. the idealism that spawned the civil rights movement in the
  23. 1960s to the me-first ethic that has flourished in the '80s.
  24. Many educators blame recent outbreaks of campus bigotry on the
  25. fact that today's students are largely ignorant about past
  26. struggles for racial, sexual and economic equality. "We failed
  27. to help our children learn the lessons we learned," says Mary
  28. Maples Dunn, president of Smith College in Northampton, Mass.
  29. "We thought we'd done good things in the 1960s, but we rested
  30. on our laurels."
  31.  
  32.     The current crop of U.S. undergraduates, who were just
  33. toddlers in the late '60s and early '70s, grew up during a time
  34. when the social gains of those years were under attack. "They
  35. have been raised in an era when equal opportunity has been
  36. questioned," says Albert Camarillo, chairman of a Stanford
  37. University committee on minority concerns. "They have heard
  38. people ask if we have done too much for minorities." Others
  39. blame the Reagan Administration's lax enforcement of civil
  40. rights laws for making prejudice socially acceptable. "The
  41. Reagan years provided a context that made people feel more
  42. comfortable expressing intolerance," says John S. Wilson,
  43. assistant director of corporate development at M.I.T.
  44.  
  45.     At the same time, competition for college admissions, as
  46. well as jobs and promotions, has made remedies for past
  47. inequities less appealing. At Berkeley, 22% of the students in
  48. last year's entering class fell into "protected" categories,
  49. including Native Americans, Hispanics and blacks. Asian
  50. Americans, who make up 26.5% of Berkeley's undergraduate
  51. population, are an especially tempting target for abuse because
  52. of their high  academic performance. "People say they're too
  53. motivated," explains a student. "Especially in the sciences,
  54. whites are insecure." Such fears may even have tainted the
  55. admissions process: last fall the Department of Education
  56. launched an inquiry to determine whether Harvard and UCLA had
  57. set illegal quotas to limit Asian students.
  58.  
  59.     Most schools are taking a tough stand against bigotry. Last
  60. October, after the independent conservative paper Dartmouth
  61. Review compared college president James Freedman, who is
  62. Jewish, to Hitler, the trustees denounced the editors for
  63. "ignorance and moral blindness." Months earlier, the university
  64. had taken sterner action, suspending three Review staffers for
  65. harassing a black professor of music. However, reinstatement of
  66. the students was ordered this month by a superior-court judge,
  67. and they are now suing the university for breach of contract,
  68. arguing that it did not live up to its bylaws, which guarantee
  69. free expression.
  70.  
  71.     Some of the most effective actions against campus
  72. intolerance have been taken by students. Ole Miss's mostly white
  73. Interfraternity Council raised $20,000 to renovate another
  74. residence for the black fraternity whose house was burned down.
  75. Students at Syracuse University last month organized a week-long
  76. symposium to celebrate their racial and cultural diversity. The
  77. University of Chicago's mainstream paper, Maroon, took the lead
  78. in denouncing staffers of a right-wing campus periodical who
  79. humiliated homosexuals by placing phony personal ads in a
  80. newspaper and then exposing the identities of those who
  81. answered. As a result of the Maroon's campaign, two editors of
  82. the offending publication were suspended last spring and a $10.1
  83. million damage suit has been filed against them by some of the
  84. injured parties.
  85.  
  86.     These are steps in the right direction. But it is likely
  87. that the country's colleges will be plagued by prejudice as
  88. long as students, complacent in their insensitivity and
  89. ignorance, feel that parents, politicians and even professors
  90. find such attitudes acceptable. Observes Joseph Duffey,
  91. chancellor of the University of Massachusetts, Amherst, the
  92. scene of several racial incidents: "Our campuses are a testing
  93. ground for some of the resentments young people sense are out
  94. there in society."
  95.  
  96.  
  97.